El ex director ejecutivo de la Agencia de Estados Unidos para Medios Globales, USAGM, John Lansing, falleció el miércoles a los 67 años de edad en su hogar en el estado de Wisconsin.

Lansing se desempeñó de 2015 a 2019 como director ejecutivo (CEO) de USAGM, la agencia federal independiente que administra a la Oficina de Transmisiones a Cuba, la Voz de América, Radio Europa Libre/Radio Libertad, Radio Asia Libre, las Redes de Transmisiones al Oriente Medio y el Fondo Abierto de Tecnología.

“John fue un profesional consumado y un defensor incansable de la libertad de prensa, la seguridad de los periodistas y de conectar a las personas de todo el mundo en apoyo de la libertad y la democracia”, declaró en un comunicado Amanda Bennett, directora ejecutiva de USAGM.

“La visión y el espíritu de colaboración de John nos inspiraron a crecer e innovar”, subrayó Bennett. “Creó el Comité Internacional de Coordinación (CPI) formado por los jefes de cada una de las redes de la agencia, para que pudiéramos hablar juntos sobre el estado del mundo. Defendió una estrategia global basada en el lenguaje y reunió a redes, como VOA y RFE/RL, que trabajaron en estrecha colaboración para crear productos innovadores como Current Time y VOA365, y un proyecto conjunto entre VOA y RFA centrado en dirigirse a audiencias más jóvenes y más amigables con lo digital. Realmente disfrutaba rompiendo muros”.

Bennett recordó que Lansing tomó medidas para modernizar la agencia, “desde la adopción de una estrategia de contenido Digital Primero, hasta la mejora de las iniciativas de libertad en Internet”.

John Lansing amaba el periodismo y todo lo que representa, y se deleitaba en cada oportunidad que tenía para hablar sobre “la importancia de nuestra misión, ya fuera en el Capitolio o en nuestros pasillos”, recalcó Bennett, quien lo describió como un valioso amigo, colega y mentor para muchos.

Lansing ocupó muchos cargos durante su carrera profesional. Hace seis meses se había separado del cargo de director ejecutivo de National Public Radio, NPR, puesto que ocupó durante cuatro años y medio.

“En NPR, Lansing se enredó con titanes, mantuvo los programas de la cadena en el aire durante una pandemia mundial, navegó por intensos vientos sociales en contra, supervisó una ambiciosa expansión de las ambiciones digitales y dirigió a NPR a través de lo que definió como una crisis financiera existencial”, señaló NPR en un comunicado de prensa.

"Tuvo un tremendo impacto en la cultura del lugar de trabajo de NPR, comprendió la importancia de la misión de NPR de apoyar la democracia informando al público estadounidense y llevó a la organización a enfrentar el desafío de una pandemia global sin precedentes", dijo la directora ejecutiva de NPR, Katherine Maher.

La Agencia de Medios Globales de Estados Unidos (USAGM) celebró este jueves la liberación de la periodista ruso estadounidense Alsu Kurmasheva, como parte de un intercambio masivo de prisioneros entre Estados Unidos y Rusia.

"Esta es una noticia increíble, y estoy tremendamente agradecida a todos los que apoyaron y abogaron por la liberación de Alsu a raíz de la cruel injusticia de Rusia", dijo Amanda Bennett, directora ejecutiva de USAGM.

"El periodismo no es un delito. Estoy eufórica de que Alsu finalmente pueda volver a casa con sus seres queridos y cerrar este doloroso capítulo", recalcó.

Kurmasheva, condenada por un tribunal ruso a 6 años y medio de cárcel, llevada más de nueve meses detenida en Rusia. El acuerdo de liberación, incluyó al periodista del Wall Street Journal Evan Gershkovich, quien estuvo detenido por el Kremlin durante 16 meses.

Stephen Capus, presidente y director ejecutivo de RFE/RL, el servicio informativo de USAGM para el que trabaja Kurmasheva, agradeció al gobierno de Estados Unidos por la liberación de la periodista.

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“Damos la bienvenida a la noticia de la liberación de Alsu y estamos agradecidos al gobierno estadounidense y a todos los que trabajaron incansablemente para poner fin al trato injusto que recibió por parte de Rusia. Alsu fue atacada porque era una periodista estadounidense que simplemente intentaba cuidar a un miembro de su familia dentro de Rusia. Ella no hizo nada malo y ciertamente no merecía el trato injusto y la separación forzada de sus queridos familiares y colegas", señaló.

Capus, por quien primero se conoció la noticia de la inclusión de Kurmasheva en el intercambio de prisioneros, dijo que la liberación de la periodista del servicio tártaro-bashkir de Radio Libertad es un impulso en la lucha por "garantizar la libertad de otros tres periodistas de RFE/RL, cruelmente encarcelados en Bielorrusia y Crimea ocupada por Rusia".

"No descansaremos hasta que todos nuestros periodistas detenidos injustamente estén sanos y salvos en sus hogares. El periodismo no es un delito. Bienvenida a casa, Alsu”, concluyó Capus.

Por su parte, Voice of America, también parte de USAGM, celebró la liberación de Kurmasheva, Gershkovich y Vladimir Kara-Murza, colaborador del Washington Post.

"Su injusto encarcelamiento pone de relieve la urgente necesidad de redoblar los esfuerzos para proteger la seguridad de los periodistas amenazados simplemente por hacer su trabajo", indicó la agencia de noticias en un comunicado.

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En los últimos años se han intensificado la intimidación, daños físicos y encarcelamiento contra los periodistas que laboran en Europa del Este.

Otros tres periodistas de RFE/RL permanecen encarcelados en países de esa región:

Ihar Losik, del Servicio de Belarús de RFE/RL, detenido el 25 de junio de 2020 y juzgado por cargos que incluían "organización de disturbios masivos" e "incitación al odio".

Andrey Kuznechyk, del mismo servicio, detenido el 25 de noviembre de 2021 mientras paseaba en bicicleta cerca de su casa en Minsk, acusado luego de "crear o participar en una organización extremista" y sentenciado a seis años de prisión.

Vladyslav Yesypenko, periodista ucraniano-ruso que contribuía en la página digital Crimea.Realities, un medio de noticias regional del Servicio Ucraniano de RFE/RL, detenido por el Servicio Federal de Seguridad de Rusia (FSB) en Simferopol el 10 de marzo de 2021, bajo sospecha de recopilar información para la inteligencia ucraniana. Fue acusado de “posesión y transporte de explosivos" y sentenciado a 6 años de cárcel.

Para Pavel Butorin, esposo de la periodista de Radio Europa Libre/Radio Libertad (RFE/RL) encarcelada en Rusia, Alsu Kurmasheva, fue una triste sorpresa enterarse por un informe de prensa el lunes que Rusia celebró un juicio secreto, declaró a Alsu culpable de un crimen que ella nunca cometió y la sentenció a seis años y medio de cárcel.

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Condena de Alsu Kurmasheva es injusta

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“Sin duda fue una noticia impactante, sin embargo, no fue inesperada. Las tasas de condena son muy altas en Rusia, casi el 100%, especialmente en casos politicos”, dijo en entrevista este jueves con Martí Noticias.

Un tribunal de la ciudad de Kazán reveló el lunes que había condenado a Kurmasheva por presuntamente difundir información falsa sobre el ejército ruso, en un juicio celebrado a puerta cerrada el viernes, 19 de julio.

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Kurmasheva, madre de dos hijas, es una periodista que vive en Praga y lleva detenida en su región natal rusa de Tatarstán desde el 18 de octubre.

A una pregunta sobre si apelaría la sentencia, Butorin, que también trabaja para RFE/RL, un servicio noticioso de la Agencia de Medios Globales de EEUU (USAGM), explicó que tiene muy poca visibilidad de los procedimientos legales reales en el caso de Alsu, y que conociendo el sistema jurídico ruso, tiene "muy pocas expectativas de que se haga justicia".

“Rusia no ha proporcionado ninguna prueba pública de ninguna irregularidad por parte de Alsu. Todavía no entiendo qué es lo que Rusia considera falso en los informes de Alsu. Me gustaría saber qué es lo que Rusia considera falso, y también que señalen un solo informe que consideren falso”, apuntó.

Butorin reiteró que su esposa no es miembro de la oposición, ni activista, "es sólo una periodista que no representa ninguna amenaza para el gobierno ruso".

“Está encarcelada en Rusia, no por lo que ha hecho. Está encarcelada en Rusia por lo que representa y lo que es. Y ella es alguien que eligió convertirse en ciudadana estadounidense, que emigró y que trabaja para una organización de medios financiada por el Congreso (de EEUU). De eso es que se trata”, añadió.

Inicialmente, Kurmasheva fue detenida en junio cuando intentaba salir de Rusia tras visitar a su madre, y posteriormente fue acusada de lo que en un principio pareció una infracción menor, antes de que los investigadores rusos abrieran una causa penal acusándola de difundir información falsa sobre el ejército ruso, algo que ella ha negado.

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Butorin ha solicitado al gobierno de Estados Unidos que designe a Kurmasheva como “detenida injustamente”, tal como Washington considera el caso del periodista del Wall Street Journal, también encarcelado en Rusia, Evan Gershkovich, para abrir más vías diplomáticas para negociar su liberación.

El portavoz del Departamento de Estado, Matthew Miller, en su conferencia de prensa del lunes 22 de julio, declinó comentar sobre las deliberaciones del departamento sobre si designar a Kurmasheva “detenida injustamente”, pero dijo que Washington había pedido su liberación.

Sobre la designación, Butorin dijo que su objetivo final es la liberación de Alsu y su regreso a casa, y que si ella puede regresar sin la designación, él y sus hijas estarían “de acuerdo”.

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“Dicho esto, es preocupante que lleve tantos meses sin ser designada. Nos gustaría que el gobierno de Estados Unidos deje saber que no la considera una criminal. Queremos que la oficina del Enviado Presidencial especial para Asuntos de Rehenes esté del lado de Alsu y, para que eso suceda, es necesario designarla”, señaló Butorin.

El esposo de la comunicadora encarcelada dijo que esto “enviaría una señal a la comunidad periodística”, especialmente a los periodistas estadounidenses que trabajan en el extranjero, de que “si son detenidos en cumplimiento de su deber, por su trabajo como periodistas estadounidenses, automáticamente se les designará como detenidos injustamente, de modo que el gobierno de Estados Unidos comprometa recursos para su liberación”.

“Te hablo hoy como el marido de Alsu. La conozco como una persona muy amable. Ella es una madre devota de sus hijas. Ella ha sido mi mejor amiga durante más de 20 años. No hay nada que desee más que regrese con nosotros. Sabemos que ella no ha hecho nada malo. Y sabemos que la volveremos a ver, ojalá muy pronto”, expresó.

La directora ejecutiva de USAGM, Amanda Bennett, y el presidente y director ejecutivo de Radio Free Europe/Radio Liberty (RFE/RL), Stephen Capus, condenaron el juicio y sentencia en Rusia de la periodista estadounidense Alsu Kurmasheva.

Kurmasheva fue juzgada y condenada en secreto en un tribunal ruso a seis años y medio de prisión por cargos infundados que se han vuelto cada vez más graves desde su encarcelamiento hace más de nueve meses.

"El juicio secreto de Rusia y la sentencia injusta de la periodista estadounidense Alsu Kurmasheva prolongan una pesadilla para una familia inocente", dijo Bennett en un comunicado. “Las hijas y el marido de Alsu no la han visto desde hace más de un año. Es un día triste para la libertad de prensa y es hora de que Alsu se reúna con su familia”.

Capus dijo que “este juicio y condena secretos constituyen una burla de la justicia".

"El único resultado justo es que Alsu sea liberada inmediatamente de prisión por sus captores rusos. Ya es hora de que esta ciudadana estadounidense, nuestra querida colega, se reúna con su amada familia".

Kurmasheva, de 47 años y editora del servicio tártaro-bashkir de RFE/RL, viajó a Rusia en mayo de 2023 para visitar a su madre enferma. Sin embargo en junio las autoridades le impidieron salir del país y le confiscaron el pasaporte, manteniéndola en arresto domiciliario. Fue detenida el 18 de octubre en Kazán bajo la acusación de no registrarse como agente extranjera, un cargo que ella y sus colegas niegan categóricamente.

Natalya Loseva, portavoz del tribunal, confirmó la condena sin revelar detalles sobre la acusación específica, informó The Associated Press.

Importantes organizaciones defensoras de la libertad de prensa y los derechos humanos exigieron en una carta dirigida al presidente estadounidense Joe Biden que actúe de inmediato para garantizar la libertad de la periodista ruso-estadounidense Alsu Kurmasheva, editora del servicio tártaro-bashkir de la Radio Europa Libre/Radio Libertad (RFE/RL).

En concreto, piden que EEUU declare que Kurmasheva, en prisión preventiva desde que las autoridades rusas la detuvieron el 18 de octubre de 2023, sea declarada como "detenida injustamente", un estatus que permitiría al gobierno estadounidense mayores posibilidades de gestionar su libertad.

El Comité para la Protección de los Periodistas, el Club Nacional de Prensa, la Fundación Libertad de Prensa y Reporteros sin Fronteras, entre otras prestigiosas agrupaciones, recuerdan a Biden que el caso de Kurmasheva "se encuentra actualmente en la División de Asuntos Consulares del Estado", que maneja los casos de estadounidenses que han cometido o han sido acusados de delitos como entrada ilegal, corrupción y otros asuntos penales.

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"Ninguno de estos se aplica al caso de Alsu. Fue arrestada porque es periodista y el periodismo no es un delito. El único motivo de Rusia para retenerla es cambiarla por uno de sus activos", indicaron en la carta al presidente.

Los firmantes exigen que el tema sea un asunto de la Oficina del Enviado Presidencial Especial para Asuntos de Rehenes, algo que han venido demandando desde hace meses.

"La falta de transparencia y compromiso en este tema crítico es preocupante. Al gobierno de Alsu le ha llevado demasiado tiempo dar un paso al frente y decir que su detención es ilícita. La comunidad periodística exige que se tomen medidas ahora para ayudarla. Ha estado retenida durante ocho meses y no se le ha permitido ver ni hablar con sus hijos ni con su marido", indican las organizaciones firmantes.

En mayo, a raíz de cumplirse siete meses de su detención injusta, un portavoz del Departamento de Estado dijo que se mantenían "profundamente preocupados por el caso de Alsu" y que condenaban "en los términos más enérgicos posibles los continuos intentos del Kremlin de intimidar y reprimir a los periodistas y las voces de la sociedad civil".

Vedant Patel, principal vocero de la cancillería estadounidense negó que el Departamento de Estado estuviera "frenando el proceso", sino que estaba "en juego un proceso deliberativo en términos de cualquier designación formal de detención ilegal".

Kurmasheva fue acusada de no registrarse como agente extranjera, lo que conlleva una pena de prisión de hasta cinco años y posteriormente se le presentó un cargo adicional de difusión de información “falsa” sobre el ejército ruso, que podría acarrear una pena de prisión de hasta 10 años.