El escenario está listo para lo que podría ser el momento crucial en la campaña de cara a las elecciones presidenciales estadounidenses del 5 de noviembre: el debate del martes por la noche entre la vicepresidenta demócrata Kamala Harris y el expresidente republicano Donald Trump.
Los dos candidatos no se conocen ni han hablado por teléfono, pero el martes estarán a poca distancia uno del otro detrás de atriles en el National Constitution Center de Filadelfia. Se disponen a intercambiar sátiras durante 90 minutos mientras responden a las preguntas planteadas por dos presentadores de ABC News, David Muir y Linsey Davis.
Es probable que decenas de millones de estadounidenses vean el encuentro entre los dos candidatos presidenciales en lo que podría ser el único debate de la campaña. El evento se lleva a cabo ocho semanas antes del día oficial de las elecciones, pero solo unos días antes de que comience la votación anticipada en algunos de los 50 estados del país.
Las encuestas nacionales muestran que la contienda está reñida, por lo que es aún más crucial que ambos candidatos presenten sus mejores argumentos en el debate ante el pequeño número de votantes que aún no se han decidido. Lo que está en juego es que Trump regrese a la Casa Blanca después de perder la reelección en 2020 ante el presidente Joe Biden o que Harris, la segunda al mando de Biden, sea ascendida.
Cuando Biden abandonó su intento de reelección en julio -cediendo a presiones de su propio Partido Demócrata- después de un debate con tropiezos contra Trump a fines de junio y respaldó a Harris como su sucesora, los demócratas rápidamente se unieron en torno a su candidatura. Si bien Biden estaba detrás de Trump cuando el presidente demócrata puso fin a su campaña, Harris le lleva ventaja en numerosas encuestas nacionales por dos o tres puntos porcentuales.
Una encuesta del New York Times y Siena College publicada el domingo mostró que Trump tiene una ventaja de 48-47 % a nivel nacional, incluso cuando el periódico mostró a Harris por delante en un promedio de múltiples encuestas en tres estados cruciales en disputa, Wisconsin, Michigan y Pensilvania, con los dos candidatos empatados en otros cuatro estados cruciales, Arizona, Georgia, Nevada y Carolina del Norte.
Se espera que los siete estados altamente disputados desempeñen un papel descomunal en la determinación del resultado de la elección porque Estados Unidos no elige a su presidente y vicepresidente por el voto popular nacional.
Más bien, la elección consiste en 50 contiendas estado por estado, con electores de la candidatura ganadora en todos los estados excepto dos emitiendo todos sus votos en el Colegio Electoral para Harris y su compañero de fórmula a la vicepresidencia, el gobernador de Minnesota Tim Walz, o Trump y su compañero de fórmula, el senador por Ohio JD Vance. Los votos del Colegio Electoral se basan en la población, por lo que los estados más poblados tienen la mayor influencia.
La nueva encuesta de Times-Siena mostró que lo que está en juego en el debate es particularmente alto para Harris a la hora de presentarse al público estadounidense, con un 28 % de los encuestados diciendo que necesitan saber más sobre ella, mientras que solo el 9 % dijo lo mismo sobre Trump.
El entrenador de debate de la Universidad de Michigan, Aaron Kall, dijo a la VOA: "La noche del martes es uno de los debates presidenciales más esperados y trascendentales de todos los tiempos. Trump es un veterano debatiente presidencial, pero tiene un historial de hacer comentarios polémicos contra sus oponentes en el escenario, lo que podría distraer la atención de un enfoque más importante en cuestiones políticas sustanciales”.
“Harris recién ingresó a la carrera en julio y aún está siendo definida por los votantes y ella debe demostrar que puede presentar cargos contra el primer mandato de Trump y sus acciones recientes”, dijo Kall. “Trump es un contragolpeador especialmente eficaz y podría emplear una estrategia de debate de tierra arrasada si se siente injustamente difamado en el escenario”.
Kall agregó: “Ambos candidatos deben enfatizar sus biografías convincentes y sus conjuntos de habilidades únicas que los hacen especialmente calificados para liderar el país durante los próximos cuatro años”.
Dijo que los dos candidatos “deben lograr que estos votantes se sientan cómodos con la idea de que serán presidentes durante los próximos cuatro años y un elemento fijo en sus pantallas de televisión y en sus salas de estar”.
Harris se ha estado preparando para el debate en un hotel de Pittsburgh en el crucial estado de Pensilvania. Ha celebrado varios debates simulados con un sustituto parecido a Trump, con iluminación de televisión y posibles moderadores que le hacían preguntas directas.
Trump ha participado en reuniones informativas sobre políticas con sus asistentes, evitando los debates simulados con una figura parecida a Harris.
En el escenario del debate, las reglas para Harris y Trump serán las mismas que en junio. El micrófono de cada candidato estará silenciado cuando el otro esté hablando. Cada uno tendrá dos minutos para responder a la pregunta de un moderador y el otro un minuto para responder.
El derecho al aborto, la inmigración en la frontera de Estados Unidos con México, los índices de criminalidad en Estados Unidos y el carácter personal son algunos de los temas que probablemente plantearán los presentadores de ABC.
Mientras tanto, Trump y Harris han tenido enfrentamientos a distancia.
La semana pasada, Trump le dijo al comentarista de Fox News, Sean Hannity, que dejó que Biden hablara en su debate de junio, y agregó: “Voy a dejarla hablar. Hay quienes dicen que Biden es más inteligente que ella. Si ese es el caso, tenemos un problema”. Trump había insultado a menudo el intelecto de Harris, diciendo que “no tiene idea de qué diablos está haciendo”.
“Mira, esta es una mujer peligrosa”, dijo. “No puedes correr el riesgo. No tienes elección. Tienes que votar por mí, incluso si no te gusto”.
Harris también se ha burlado de Trump.
En la Convención Nacional Demócrata del mes pasado, cuando aceptó la nominación presidencial del partido, Harris dijo: “En muchos sentidos, Donald Trump es un hombre poco serio”. Harris agregó: “Pero las consecuencias de poner a Donald Trump de nuevo en la Casa Blanca son extremadamente graves”.
La Corte Suprema de Estados Unidos dictaminó recientemente que Trump y todos los futuros presidentes estadounidenses son inmunes a ser procesados por irregularidades durante el ejercicio del cargo por acciones vinculadas a sus funciones oficiales, lo que, según Harris, plantea un problema si Trump vuelve a ganar la presidencia.
“Imagínense a Donald Trump sin barandillas”, dijo Harris, “y cómo utilizaría los inmensos poderes de la presidencia de Estados Unidos. No para mejorar su vida, no para fortalecer nuestra seguridad nacional, sino para servir al único cliente que ha tenido, él mismo”.