En una China que lentamente entraba en la Edad Moderna, ciento veinticuatro años después de iniciado el dominio de la Dinastía Qing (1644-1912) nacía una niña que rompería todos los moldes de una sociedad basada en castas y clases con el rol de la mujer reducido al servicio del varón, “como en todas partes” –dirán- y es casi verdad, pero, en el gigante asiático, aún hoy, los roles sexuales y sociales están perfecta y poderosamente definidos de una manera muy diferente al mundo occidental.
Volvamos al tema, a ese mundo, en la provincia de Anhui, llegó en 1768 una Rara Avis con el nombre de Wang Zhenyi. Creció en el seno de una pequeña familia compuesta por el padre, quien, al no superar las duras pruebas imperiales, optó por las ciencias médicas, llegando a escribir interesantes tratados de sus descubrimientos como galeno, que fueron publicados bajo el título de Colección de prescripciones médicas.
El abuelo paterno, quizá la figura más importante en la vida de la pequeña Wang Zhenyi, fue gobernador del condado de Fencheng y del Distrito de Xuanhua, y era considerado un erudito, poseedor de una biblioteca privada compuesta por setenta y cinco estanterías.
La abuela paterna fue su profesora de poesía, su abuelo se ocupó de adiestrarla en astronomía y el padre le transmitió sus conocimientos de medicina, matemática y geografía. De la figura materna no hay noticias, al menos en las fuentes consultadas.
Cuando el abuelo Wang Zhefu murió en 1782, la exigua familia se trasladó a la población de Jiling, en la periferia de la Gran Muralla China y permanecieron en la zona durante una larga temporada que la niña, ávida de conocimientos, aprovechó para estudiar en la bien nutrida biblioteca del abuelo y en los ratos libre practicaba equitación, tiro con arco y flecha y se hizo experta en artes marciales con la ayuda de una misteriosa mujer casada con un general mongol conocido como Aa.
A los dieciséis años inició junto a su padre un recorrido al sur del río Yangtsé y esta experiencia de intercambios y observación enriqueció su joven mente, ávida de conocimiento.
A los dieciocho, Wang Zhenyi había madurado intelectualmente y la belleza de su poesía, unida a la profundidad de sus investigaciones científicas, le abrió las puertas de la amistad con otras jóvenes también con inquietudes diferentes a las tradicionales. Fue entonces cuando intensificó los estudios de astronomía y matemáticas.
Contrajo matrimonio ya cumplidos los veinticinco años con Zhan Mei a la vez que empezaba a impartir la enseñanza a un selecto grupo de jóvenes, casi todos del sexo masculino, lo cual le acarreó, al parejo,la difusión de sus aportes a la astronomía, las matemáticas unido al reconocimiento de la calidad de su poesía así como las habladurías y el rechazo de ciertos sectores de la sociedad, que reprobaban su comportamiento poco digno de una mujer, según la mentalidad y las costumbres de su cultura.
Su intensa vida no duró mucho, murió en 1797, a los veintinueve años, dejando tras de sí una estela de información sobre los eclipses, el movimiento de los astros; sobre los equinoccios, de los cuales llegó incluso a calcular sus movimientos con asombrosa precisión. Dejó escrito libros sobre cálculo, trigonometría, en fin, que para abarcar la grandeza intelectual de Wang Zhenyi necesitaría escribir un tratado, o quizá, una novela.
En 1994, la Unión Astronómica Internacional bautizó un cráter del planeta Venus con el nombre de Wang Zhenyi, la muchacha que pasó por el mundo iluminándolo con sus dones de sabiduría, belleza y gracia, tal como deja su huella el vuelo de las mariposas.