Los acuerdos establecidos por la ONU y Turquía con Ucrania y Rusia, que permiten el transporte de alimentos y fertilizantes desde los países en guerra a regiones del mundo donde hay millones de personas que sufren de hambre, han aliviado las preocupaciones sobre la seguridad alimentaria global. Sin embargo, estos acuerdos se enfrentan a crecientes riesgos.
Moscú ha intensificado su retórica, afirmando que no renovará el acuerdo que vence el lunes a menos que se cumplan sus demandas, incluyendo la garantía de que sus propios envíos agrícolas no se vean obstaculizados.
La Iniciativa de Granos del Mar Negro ha permitido exportar 32,8 millones de toneladas de alimentos desde Ucrania desde agosto pasado, más de la mitad de los cuales se destinaron a países en desarrollo, incluidos aquellos que reciben ayuda del Programa Mundial de Alimentos.
Si el acuerdo no se renueva, "inevitablemente habrá un nuevo aumento" en los precios de los alimentos, dijo Máximo Torero, economista jefe de la Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación (FAO). "La duración de ese aumento dependerá en gran medida de cómo reaccionen los mercados".
La buena noticia es que algunos analistas no anticipan un aumento sostenido en el costo de los alimentos básicos a nivel mundial, como el trigo, debido a que hay suficiente grano en el mundo para satisfacer la demanda. Sin embargo, muchos países ya están luchando con los altos precios locales de los alimentos, lo que agrava la crisis de hambre.
¿Por qué es crucial el acuerdo de granos?
En agosto de 2022, Ucrania y Rusia firmaron acuerdos separados que reabrieron tres puertos ucranianos en el Mar Negro que habían estado bloqueados durante meses después de la invasión rusa. Estos acuerdos también facilitaron la circulación de productos rusos a pesar de las sanciones occidentales.
Ambos países son importantes proveedores mundiales de trigo, cebada, aceite de girasol y otros alimentos asequibles que son vitales para África, Oriente Medio y partes de Asia. Ucrania también es un gran exportador de maíz, mientras que Rusia lo es de fertilizantes, ambos componentes fundamentales de la cadena alimentaria.
La interrupción de los envíos desde Ucrania, conocida como el "granero del mundo", agravó la crisis alimentaria global y provocó un aumento en los precios del grano en todo el mundo.
"Un importante productor agrícola está luchando contra otro gran productor agrícola, lo que afecta el precio de los alimentos y los fertilizantes para millones de personas en todo el mundo", afirmó Caitlin Welsh, directora del Programa de Seguridad Alimentaria e Hídrica Global del Centro de Estudios Estratégicos e Internacionales.
El acuerdo garantiza que los barcos no serán atacados al entrar o salir de los puertos ucranianos. Los buques son supervisados por funcionarios rusos, ucranianos, de la ONU y turcos para asegurarse de que solo transporten alimentos y no armas que puedan ayudar a ninguna de las partes en conflicto.
Este acuerdo, que debía renovarse cada cuatro meses, fue aclamado como un rayo de esperanza en medio de la guerra y ya se ha renovado tres veces, las dos últimas veces solo por dos meses, debido a la insistencia de Rusia en que sus exportaciones estaban siendo retenidas.
Reducción de precios y otros logros
El acuerdo contribuyó a reducir los precios mundiales de productos alimentarios básicos, como el trigo, que habían alcanzado niveles históricamente altos después de la invasión rusa a Ucrania.
La guerra aumentó los costos de los alimentos y la energía en todo el mundo, sumiendo en la pobreza a millones de personas y aumentando la inseguridad alimentaria en países ya vulnerables.
Una vez alcanzado el acuerdo sobre los cereales, el Programa Mundial de Alimentos recuperó a su segundo proveedor más importante, lo que permitió el envío de 725.000 toneladas de ayuda alimentaria humanitaria desde Ucrania hacia países al borde de la hambruna, como Etiopía, Afganistán y Yemen.
"Es bastante notable que dos partes enfrentadas y dos intermediarios hayan acordado establecer este tipo de corredor para llevar productos humanitarios, que es lo que se supone que se trata, a los mercados que más lo necesitan", declaró John Stawpert, responsable de medio ambiente y comercio de la Cámara Naviera Internacional, que representa al 80% de la flota comercial mundial.
Las amenazas que ponen en riesgo el acuerdo
El presidente ruso, Vladimir Putin, ha declarado que Moscú no renovará el acuerdo sobre los cereales a menos que Occidente cumpla con "las promesas que nos hizo".
"Hemos mostrado repetidamente buena voluntad para renovar este acuerdo", dijo Putin a los periodistas el jueves. "Ya es suficiente".
Putin mencionó que quiere que se levanten las sanciones impuestas al Banco Agrícola Ruso y se eliminen las restricciones al transporte marítimo y los seguros que, según él, han obstaculizado las exportaciones agrícolas.
Algunas empresas han mostrado cautela para hacer negocios con Rusia debido a las sanciones, pero los aliados occidentales han asegurado que los alimentos y los fertilizantes están exentos de las mismas.
"En situaciones como esta, no es raro que los países utilicen todos los medios a su disposición para intentar cambiar los regímenes de sanciones", dijo Simon Evenett, profesor de comercio internacional y desarrollo económico en la Universidad de St. Gallen en Suiza.
El secretario general de la ONU, Antonio Guterres, envió una carta a Putin esta semana proponiendo facilitar las transacciones a través del banco agrícola, según un portavoz.
Las afirmaciones de Rusia de que su sector agrícola está sufriendo son contradichas por la realidad de que la producción y las exportaciones han aumentado desde antes de la guerra, según Welsh.
Rusia exportó un récord de 45.5 millones de toneladas de trigo en el año comercial 2022-2023, y se espera que alcance otro máximo histórico de 47.5 millones de toneladas en 2023-2024, según las estimaciones del Departamento de Agricultura de Estados Unidos.
¿Quiénes se ven afectados?
El Comité Internacional de Rescate califica el acuerdo sobre los cereales como un "salvavidas" para los 79 países y 349 millones de personas que se encuentran en la primera línea de la inseguridad alimentaria.
Por ejemplo, en el África Oriental, se han experimentado sequías e inundaciones graves que han destruido los cultivos de 2.2 millones de personas que dependen de la agricultura para sobrevivir, según Shashwat Saraf, director regional de emergencias del grupo para África Oriental.
"Es fundamental que el acuerdo se extienda a más largo plazo para crear cierta previsibilidad y estabilidad", afirmó en un comunicado.
Los países que dependen de la importación de alimentos, desde Líbano hasta Egipto, tendrían que buscar proveedores fuera de la región del Mar Negro, lo que aumentaría los costos al estar más lejos, según los analistas.
Esto empeoraría la situación para los países que ya han visto debilitarse sus monedas y aumentar su deuda debido a que pagan los envíos de alimentos en dólares.
Arif Husain, economista jefe del Programa Mundial de Alimentos, declaró a la prensa que los alimentos serían "menos asequibles" para las personas y los países de bajos ingresos si el acuerdo sobre los granos no se renueva.
¿Qué implicaciones tiene esto para Ucrania?
La economía de Ucrania depende en gran medida de la agricultura y, antes de la guerra, el 75% de sus exportaciones de granos pasaban por el Mar Negro.
Si el acuerdo sobre los cereales llega a su fin, Ucrania aún puede enviar alimentos por tierra o por vías fluviales a través de Europa, lo que evitaría su aislamiento de los mercados mundiales. Sin embargo, estas rutas tienen una capacidad menor en comparación con los envíos marítimos y han generado malestar entre los agricultores de países vecinos.
No obstante, la Asociación Ucraniana de Cereales desea enviar más granos a través del Danubio hacia los puertos rumanos del Mar Negro y afirma que es posible duplicar las exportaciones mensuales por esa ruta, llegando a 4 millones de toneladas.
Las exportaciones de trigo de Ucrania han disminuido más del 40% en comparación con el promedio anterior a la guerra, y el Departamento de Agricultura de Estados Unidos espera que se exporten 10.5 millones de toneladas el próximo año.
Ucrania ha acusado a Rusia de retrasar las inspecciones de los barcos e impedir que otros nuevos se sumen a la iniciativa, lo que ha llevado a una disminución en sus exportaciones de alimentos. Estas han pasado de un máximo de 4.2 millones de toneladas en octubre a 2 millones en junio.
Otros factores que afectan el suministro de alimentos
Las secuelas de la pandemia, las crisis económicas, la sequía y otros factores climáticos están afectando la capacidad de las personas para obtener suficientes alimentos.
Según un informe de julio de la Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación, hay 45 países que necesitan ayuda alimentaria. Los altos precios internos de los alimentos están provocando hambruna en la mayoría de estos países, incluyendo Haití, Ucrania, Venezuela y varias naciones de África y Asia.
Aunque la sequía también puede afectar a los principales productores de cereales, los analistas consideran que otros países producen suficiente grano para compensar las pérdidas de Ucrania.
Además de las enormes exportaciones de Rusia, Europa y Argentina están aumentando sus envíos de trigo, mientras que Brasil ha tenido un año excepcional en la producción de maíz.
"Estos mercados se adaptan y los productores se adaptan, y los mercados de trigo y maíz se han adaptado muy, muy rápidamente", dijo Peter Meyer, jefe de análisis de cereales de S&P Global Commodity Insights.