Desde la era soviética el Kremlin no había preparado una maniobra militar de tal magnitud. La última maniobra de ese tipo ocurrió en 1981, organizada por el entonces Pacto de Varsovia, la agrupación militar que unió, bajo el mando de la URSS, a los ejércitos del bloque comunista.
Los ejercicios militares Vostok-2018 (Este-2018) se realizaron entre el 11 y este 17 de septiembre en 5 polígonos del ejército, 4 de las fuerzas aéreas y en las aguas de los mares de Bering, Japón y Ojotsk, en el Pacífico. Estuvieron involucrados los distritos militares de la zona central y oriental (casi 4 mil kilómetros de superficie), la Flota del Norte, las Fuerzas Aerotransportadas, así como la aviación de transporte militar de largo alcance.
Tropas chinas en Vostok 2018
Participaron en la maniobra unos 300.000 soldados, más de 1.000 aviones, helicópteros y vehículos aéreos no tripulados, 80 barcos y buques de apoyo, 36.000 tanques y vehículos blindados. Unos 3.500 militares del ejército chino componen el grupo de Pekín, y un grupo menor, el de Mongolia.
Para asistir a Vostok-2018, el presidente de Rusia, Vladímir Putin, viajó desde la ciudad de Vladivostok, en el extremo oriente del país, al polígono militar de Tsogul, en la frontera con China y Mongolia, donde se desarrolló la primera etapa de los ejercicios militares conjuntos ruso-chinos.
Estos ejercicios conjuntos se efectuarán de ahora en adelante de manera regular, dijo a la prensa el ministro de defensa ruso, Serguéi Shoigu.
Putin afirmó en su breve discurso inaugural de las maniobras que Rusia es "un Estado amante de la paz".
"No tenemos ni podemos tener planes agresivos. Nuestra política exterior apunta a la cooperación constructiva con todos los países interesados en ella", dijo el jefe del Kremlin al saludar a los 87 observadores de 57 países invitados a los ejercicios militares.
Medalla de Putin a oficial chino en Vostok 2018
Putin destacó que los militares rusos deben de estar preparado para defender la soberanía y los intereses nacionales del país y, si es necesario, “apoyar a sus aliados”, en este caso China y Mongolia, que participan en las maniobras. Prometió además el mandatario ruso que dará más dinero para el ejército, “pertrechándoles con armas y equipos de última generación".
La nota oficial del Kremlin sobre los ejercicios destacó que "durante los ejercicios conjuntos de las Fuerzas Armadas de la Federación de Rusia y del Ejército Popular de Liberación de China se ensayarán acciones para repeler una ofensiva de un enemigo hipotético". Aseguró, además, que las maniobras tienen carácter rutinario, se corresponden con la doctrina militar, defensiva de Rusia y no suponen amenaza alguna para otros países.
Toda la prensa oficial rusa insistió en que las maniobras de Vostok-2018 no fueron dirigidas contra un país u organización en específico (ni la OTAN, ni Japón), pero la demostración de fuerza es comentada en la prensa occidental como una clara advertencia ante un posible enfrentamiento bélico con Rusia.
En el programa dominical de la principal televisora rusa Canal 1, el ministro dijo que en lo adelante, cada cinco años, se realiazarán ejercicios similares al Vostok-2018, sin precisar en que regiones del país, la central u occidental. Para ello con cambiar el nombre les basta, sería Zapad o Centralni.
Alianza ruso-china
Antes de ir al polígono, el presidente ruso estuvo en Vladivostok, junto a su homólogo chino Xi Jinping, en un foro de economía regional que el Kremlin organizó. Fue el tercer encuentro del año, y ambos acordaron combatir el "unilateralismo" estadounidense.
Tropas chinas en Vostok 2018
Putin aprovechó el discurso en el polígono para recordar que rusos y chinos ya fueron aliados durante la Segunda Guerra Mundial. Recordó la batalla de HaljinGol, y no mencionó que la alianza rusa fue con la Republica de China (hoy Taiwán) y no con la República Popular China. Tampoco mencionó la confrontación en la frontera, en marzo de 1969, por la isla de Zhenbao (Damaski), donde unos 50 soviéticos y alrededor de 80 chinos murieron. Las palabras de Putin eran traducidas simultáneamente al mandarín.
Los soldados chinos desfilaron ante el presidente ruso y el jefe del estado mayor de China, Shao Yuan Ming, quien estuvo en la tribuna, para asegurarle a Putin que “Moscú y Pekín seguirán reforzando sus lazos militares en el futuro”.
Tropas chinas en Vostok 2018
Al finalizar el discurso de apertura, Putin empezó a repartir medallas a varios de los asistentes, desde la jerarquía castrense hasta soldados y oficiales de los tres países. La prensa china confirmó que las tropas enviadas fuera del país son las mayores en la historia de maniobras conjuntas en el extranjero.
El pasado 9 de mayo, durante el desfile por el Día de la Victoria sobre el Nazismo, como lo celebran en Rusia, marcharon tropas chinas y equipos de combate de ese país asiático.
Para los chinos, la alianza militar con Rusia da una señal a Estados Unidos y a Japón. La República Popular China busca defender sus intereses en el Mar del Sur de China, que ellos reclaman en su totalidad. Para Rusia, la alianza con China es importante ante las diferencias con la Unión Europea y Estados Unidos, que no dejan de imponerles sanciones.
Putin conversa en el ministro de defensa de China en Vostok 2018
Los dos países han creado, con Putin y Jinping, una alianza estratégica comercial y política, pero es la primera ocasión que unen sus ejércitos ante un “eventual enemigo”. Con anterioridad, dentro del marco del Grupo de Shanghái, rusos y chinos realizaban maniobras para “combatir el terrorismo”.
Los chinos agradecen a los rusos que les apoyen en el reclamo a Taiwán, y no les critican por violar los derechos humanos. De Rusia llega sin falta gas, petróleo, minerales y madera.
Pero los rusos temen lo que llaman la “amenaza amarilla”, tienen muchos chinos cercanos a un territorio inhabitado. En Siberia viven menos de 40 millones de habitantes, y en el sureste chino unas 200 millones de personas. Los rusos de Vladivostok hablan de una “invasión china a Manchuria”, en especial de los territorios que Rusia ocupó con dos tratados en el siglo XIX.
Especialistas rusos ya han advertido que de manera paulatina, los chinos han ido "conquistando" la Siberia con inversiones y mano de obra barata; cambio de gas, petróleo y recuerdos naturales. Y la teoría de un "pan-mongolismo" (con base en la Gran Mongolia) cobra vigencia en círculos políticos e intelectuales de los nacionalistas rusos. La amenaza china se vió latente con Mao y su revolución cultural, que cuestionó el marxismo-leninismo del Kremlin.
Protesta de EEUU
La Fuerza Aérea de EEUU identificó e interceptó el martes 11 de septiembre, cuando comenzaron las maniobras, a dos cazabombarderos rusos con capacidad nuclear, escoltados por dos aviones de combate, cerca de Alaska. El informe precisa que las naves rusas no ingresaron al espacio aéreo de EEUU o de Canadá.
Es la segunda vez este mes que un par de cazabombarderos rusos vuelan cerca del territorio de Alaska.
Silencio de Corea del Norte
Cada vez que hay una maniobra militar entre Estados Unidos y Corea del Sur, las autoridades de Pyongyang comienzan a protestar, lanzar insultos y organizar conferencias de prensa o partes gubernamentales donde se quejan de estas. Ahora, cuando a pocos kilómetros de sus costas desembarcan rusos y chinos, los norcoreanos callan.
Observadores extranjeros en las maniobras Vostok 2018
Dentro de Vostok-2018, una de la fases incluía el desembarco de las tropas en una playa cercana a la frontera con Corea del Norte, para “rechazar la incursión de una fuerza enemiga en la costa rusa”. Los rusos aportaron el buque de desembarco "Oslabia", que trajo a la costa varios tanques; cazas Su-25; helicópteros de asalto y piezas de artillería de distinto calibre. Unos 200 infantes de marina fueron los que supuestamente “neutralizaron la invasión, con la ayuda de blindados, morteros y lanzagranadas.
Y las fuerzas navales rusas realizaron un ejercicio de cacería de submarinos "enemigos" utilizando un barco especializado y un helicóptero en el Mar de Okhotsk. En el ejercicio naval, las fuerzas rusas utilizaron el destructor Vicealmirante Kulakov y un helicóptero Ka-27 equipado para la caza de submarinos. También incluyeron aviones de combate MiG-31 y Su-35, y el bombardero de largo alcance Tu-22.
(Con información de EFE, Reuters, AFP, y los diarios rusos Kraznaya Zvedad, Gazeta.ru, Svoboda.org)