Cuando los ucranianos mencionan la experiencia de Croacia, que ganó la guerra contra el agresor en los años 90, piensan en primer lugar en los éxitos militares, en la operación Tormenta. Pero los croatas tuvieron que luchar y ganar no sólo en el campo de batalla con armas, sino también en el espacio de la información: con un bolígrafo y una cámara, con un ordenador y una cámara de vídeo. La propaganda de Gran Serbia difundida por el régimen de Slobodan Milosevic fue parte integral de la agresión híbrida contra la Croacia independiente.
Recientemente en Zagreb, en la conferencia La guerra cognitiva: las experiencias de Croacia y de Ucrania, los expertos croatas y ucranianos discutieron la propaganda serbia en los años 90 y la propaganda rusa desde febrero de 2014 hasta ahora. Son diferentes períodos históricos, diferentes regiones de Europa, diferentes participantes en el conflicto, pero las narrativas y el modus operandi de los agresores resultaron ser sorprendentemente similares, incluso, casi idénticos.
La campaña de propaganda de Belgrado contra Croacia se intensificó en el momento de la destrucción del campo socialista en Europa, a finales de los años 80. En 1991, cuando comenzó la agresión militar yugoslava-serbia, a la propaganda en las esferas política, cultural e informativa se sumó el trabajo de la maquinaria de propaganda militar.
Las principales narrativas de Belgrado se mantuvieron sin cambios en todas las etapas del conflicto
Primero, el gobierno croata, elegido en elecciones democráticas, y después todos aquellos que defendían la independencia de Croacia (es decir, la mayoría absoluta de los croatas), fueron llamados fascistas/nazis/ustasha (el nombre del movimiento durante la Segunda Guerra Mundial) en la medios de comunicación serbios. En consecuencia, Croacia fue tildada de Estado fascista/nazi.
Durante la campaña electoral para las primeras elecciones democráticas multipartidistas celebradas en Croacia en la primavera de 1990, se atribuyó a la mayor fuerza política no comunista —la Unión Democrática Croata y a su entonces líder, Franjo Tudman— el mérito de haber revivido el Estado Independiente de Croacia (NDH), una entidad que existió durante la Segunda Guerra Mundial y cooperó con la Alemania de Hitler.
Los medios serbios llamaron fascista y ustasha al partido nacionalsocialista de Tudman, explica Željka Križe del Centro Memorial y Documental Croata de la Guerra Patriótica (guerra de Croacia por su independencia) en un informe preparado para la conferencia de Zagreb. Después de la victoria de la Unión Democrática Croata en las elecciones, estas etiquetas se extendieron primero a los representantes de las autoridades, a las estructuras de poder (la policía croata) y luego a todo el pueblo croata.
Un desarrollo de esta narrativa sobre los "croatas fascistas" fue la afirmación de que los serbios en una Croacia independiente estarían en peligro de muerte. Las terribles historias sobre el "genocidio" que supuestamente amenaza a los habitantes de Croacia de origen serbio se convirtieron en otro pilar de la propaganda del agresor.
Antes y al comienzo de la guerra, Belgrado difundió activamente narrativas en las que se afirmaba que los serbios de Croacia deberían levantar un levantamiento armado en respuesta a la opresión de los croatas, mientras que los mensajes sobre la "opresión" eran distorsionados o completamente falsificados. En consecuencia, se reconoció la "necesidad" de la invasión de las tropas yugoslavas-serbias, por supuesto, para la protección de los serbios en Croacia.
Željka Krije enfatizó en su informe que el propósito de la propaganda contra Croacia era convencer al público serbio de que los serbios en Croacia estaban físicamente amenazados para que la intervención militar fuera aceptable y justificada.
"Al imponer la idea de que la coexistencia de serbios y croatas es imposible por culpa de los croatas, los medios de comunicación serbios impusieron la tesis de que Serbia es la única garantía de supervivencia del pueblo serbio en Croacia. Después de todo, estos años de intensa propaganda política influyeron en la voluntad de algunos serbios de apoyar la agresión contra Croacia y participar activamente en ella", subraya la experta del Centro Croata de Documentación y Memorial de la Guerra Patriótica.
"Titulares como 'Masacre del pueblo con las manos vacías' enfurecieron a los ciudadanos de Serbia, quienes, impresionados por lo que se escribía, en las manifestaciones en toda Yugoslavia, exigieron una intervención armada y llamaron a la guerra. Cuando el 2 de mayo de 1991, terroristas serbios tendieron una emboscada y mataron a 12 policías croatas en la aldea de Borovo, cerca de Vukovar, los medios serbios echaron la culpa a la parte croata (…) Al mismo tiempo se destacó la disposición del pueblo serbio a la autodefensa", afirma Želka Križe.
Las noticias falsas se difundieron no sólo en los medios regionales, sino también en los internacionales
Un claro ejemplo de la difusión de la desinformación serbia por el mundo fue la falsa historia sobre el asesinato de 41 niños de nacionalidad serbia de entre 5 y 7 años por parte de los "ustasha" croatas en una escuela primaria de Borovo, cerca de Vukovar. Esta noticia falsa fue difundida por la agencia Reuters desde su oficina de representación en Belgrado. Al día siguiente, el artículo fue desmentido en la oficina central de la agencia de noticias y el periodista de la representación de Belgrado, Vekoslav Radovych, fue despedido. Sin embargo, las mentiras, que fueron difundidas masivamente por los medios serbios, lograron ser transmitidas por los medios de otros países, incluida la televisión independiente británica ITV.
Lo más sorprendente de esta historia es que el engaño de los "41 niños" se hizo público el 20 de noviembre de 1991, el mismo día en que soldados del Ejército Popular Yugoslavo y las fuerzas paramilitares serbias mataron al menos a 266 pacientes y personal del hospital de Vukovar. La terrible falacia sobre los niños serbios asesinados sirvió como una especie de "justificación" para el ataque y la destrucción de Vukovar, y especialmente para la justificación de los crímenes cometidos por las fuerzas serbias durante el ataque a la ciudad y después de su ocupación, señaló en su informe Ante Nazor, el director del Centro Memorial y Documental Croata sobre la Guerra Patriótica.
Otro ejemplo revelador de las operaciones de información de Belgrado durante la guerra fue la negación pública de la participación de las fuerzas yugoslavas-serbias en el ataque con cohetes contra el barrio gubernamental (Banski dvori) en Zagreb el 7 de octubre de 1991. Al parecer, el objetivo del ataque era el asesinato de los dirigentes croatas, principalmente del presidente Franjo Tudman, y la desmoralización de la población croata. Pero el ejército yugoslavo (JNA) en ese momento informó que los líderes croatas habían organizado ellos mismos el ataque con misiles. Más tarde, sin embargo, se cambió la versión y la parte serbia empezó a decir que el JNA tenía derecho a disparar contra la residencia de Tudman. A esta historia puso fin el tribunal de Zagreb, que hace un año confirmó la acusación contra seis militares de la Fuerza Aérea del JNA en el caso del ataque con cohetes contra Banski dvori el 7 de octubre de 1991.
La acumulación de fakes absurdos estuvo acompañada del ataque de las fuerzas yugoslavas-serbias a Dubrovnik. Inicialmente, los medios yugoslavos-serbio-montenegrinos informaron que 30 mil “ustashes” y mercenarios se estaban reuniendo en la ciudad para atacar al vecino Montenegro. La operación militar contra Dubrovnik se denominó entonces Guerra por la Paz.
Cuando el Ejército Popular Yugoslavo y las unidades serbio-montenegrinas atacaron la ciudad, no había en ella decenas de miles de "matones armados". En ese momento, Croacia prácticamente no tenía ejército propio y no se trataba de preparar una agresión contra sus vecinos.
Después del inicio de los combates por Dubrovnik, los medios serbios comenzaron a difundir nuevas noticias falsas: sobre "guerra civil”, sobre supuestos enfrentamientos armados entre varias unidades croatas, ZNG (Zbor narodne garde / Cuerpo de la Guardia Nacional) y HOS (Hrvatske obrambene snage / Fuerzas de Defensa de Croacia).
También se produjeron bombardeos masivos de Dubrovnik por parte de fuerzas yugoslavas-serbias al amparo de la desinformación. Los serbios declararon entonces que todo ardía y humeaba en la parte antigua de la ciudad y en el puerto, porque los habitantes de Dubrovnik... quemaban neumáticos.
"Tenemos Dubrovnik, que fue atacada por todos lados el 6 de diciembre de 1991 —desde el aire, desde barcos, desde tierra, morteros, tanques y cañones del JNA— donde el centro de la ciudad fue bombardeado durante ocho horas, 19 ciudadanos murieron y todas las historias que publicó el JNA sobre la quema de neumáticos y la lucha entre ZNG y HOS en Dubrovnik son puras mentiras", enfatizó Jakša Raguž del Instituto Croata de Historia.
¿Cómo superaron los croatas esta avalancha de desinformación, fakes y propaganda?
Probablemente, hubo algunos secretos que no quieren contar ni siquiera ahora. Pero el método principal todavía era bien conocido por todos: la refutación operativa de información falsa. Los croatas no se cansaron de refutar absolutamente todas las mentiras difundidas por el agresor.
El director del Centro Croata de Documentación y Memorial de la Guerra Patriótica, Ante Nazor, considera que la actividad de lucha contra la desinformación es una cuestión de Estado extremadamente importante, porque en la mente de la gente sigue viva una mentira que nunca ha sido desmentida.
Los investigadores afirman: al comienzo de la guerra contra Croacia, los serbios dominaban absolutamente el campo de las operaciones de información. Una de las razones fue que Belgrado se hizo cargo de la infraestructura de la antigua Yugoslavia, tanto en el ámbito de los medios de comunicación como en el ámbito relacionado de los servicios de inteligencia y de seguridad. En particular, en la capital de Serbia permanecieron las oficinas centrales no sólo de los medios yugoslavos, sino también de los medios internacionales, lo que pudo dar lugar a una distorsión de la cobertura de los acontecimientos en la región.
Croacia, con muchos menos recursos y potencial, ha apostado por promover noticias verdaderas y desmentir las noticias falsas. El Ministerio de Información fue creado para coordinar este trabajo. Los empleados del Ministerio de Información trabajaron en los lugares más importantes y conflictivos para mostrar al mundo la imagen real de la agresión serbia.
Esta sencilla estrategia croata de resistencia a la información resultó eficaz y victoriosa. Al mismo tiempo, la apuesta serbia por la generación de falacias y propaganda agresiva contra las naciones vecinas supuso para el régimen de Milosevic una derrota en la guerra y una pérdida de poder en su propio país.
Consecuencias del bombardeo de Dubrovnik. (Foto por Pavo Urban/Jutarnji List)
Pavo Urban era empleado de la división especial de documentación e información del Ministerio de Información de la República de Croacia. Su tarea era fotografiar y grabar en vídeo la destrucción de Dubrovnik durante la guerra. Pavo murió por la metralla de una mina enemiga en el centro de la ciudad, mientras filmaba el bombardeo del centro histórico de Dubrovnik durante el ataque más poderoso del Ejército Popular Yugoslavo a la ciudad el 6 de diciembre de 1991