En los últimos días, muchos miles de familias estadounidenses han enfrentado las fiestas sin sus seres queridos que sucumbieron a COVID-19. También en 2020 muchos estadounidenses notables que dejaron una huella en el mundo fallecieron, ya haya sido por COVID-19 o por otra causa, informó Share America, plataforma del Departamento de Estado.
David Dinkins, el primer alcalde afroestadounidense de la ciudad de Nueva York, que murió a los 93 años, remodeló el panorama político de Estados Unidos. Los actores Kirk Douglas (103 años) y Olivia de Havilland (104), dos de las últimas estrellas de cine de la Edad de Oro de Hollywood que aún sobrevivían, llevaron el romance y el drama a las pantallas de cine de todo el mundo. La leyenda de la música country Charley Pride (86), el primer afroestadounidense en alcanzar el estrellato en su género, y el cantante y compositor de country/folk John Prine (73), conocido por sus irónicas letras sobre la vida y el amor, fueron algunos de las pérdidas debidas a COVID-19. Y la muerte del cantante de soul Bill Withers (81) fue especialmente conmovedora ya que los estadounidenses habían estado publicando en línea sus propias versiones de su canción “Lean on Me” (Apóyate en mí) en apoyo de los trabajadores de la salud afectados por la pandemia.
A continuación mencionamos a otros 11 estadounidenses que fallecieron en 2020. Todos ellos tuvieron vidas extraordinarias.
(Depto. de Estado/D. Thompson)
Uno de los máximos representantes de los derechos civiles John Lewis, ayudó a organizar la Marcha en Washington de 1963 y, en 1965, encabezó la manifestación que cruzó el puente Edmund Pettus en Alabama en apoyo del derecho al voto de los afroestadounidenses. Al final del puente, fue atacado por la policía estatal, cuya violencia conmocionó a la nación y aceleró la aprobación de la Ley de Derecho al Voto de 1965. Como congresista de Georgia de 1987 a 2020, Lewis fue venerado como la “conciencia del Congreso”. Falleció el 17 de julio a la edad de 80 años.
(Depto. de Estado/D. Thompson)
La jueza del Tribunal Supremo Ruth Bader Ginsburg, defensora de la igualdad de género y los derechos de la mujer, fue la segunda mujer y la primera mujer judía que ejerció en ese Tribunal. Después de graduarse como la mejor de su clase en la Facultad de Derecho de la Universidad de Columbia, se convirtió finalmente en líder del ala liberal del Tribunal Supremo durante su ejercicio como jueza de 1993 a 2020, siendo autora de apasionadas opiniones disidentes en numerosos casos. En la cultura popular, fue conocida como “Notoria R.B.G.”. (Una parodia del apodo de un rapero), que ella aceptó. Falleció el 18 de septiembre a la edad de 87 años.
(Depto. de Estado/D. Thompson)
El guitarrista Eddie Van Halen cofundó (junto con su hermano Alex) la banda Van Halen, una de las bandas más exitosas en la historia de la música rock. A la edad de siete años, emigró con su familia desde Holanda al sur de California, aprendiendo a tocar el piano antes de dominar la guitarra. Incorporado al Salón de la Fama del Rock & Roll en 2007, combinaba una alegre presencia en el escenario con un virtuosismo técnico que le convirtió en el guitarrista más influyente de su generación. Fue nombrado el mejor guitarrista de rock de todos los tiempos por la revista Guitar World en 2012. Falleció el 6 de octubre a la edad de 65 años.
(Depto. de Estado/D. Thompson)
La bióloga molecular Flossie Wong-Staal fue la primera científica que clonó el VIH y determinó la función de sus genes, un gran paso para probar que el VIH causa el SIDA. También completó la elaboración del mapa genético del virus, lo que llevó al desarrollo de pruebas de VIH. Nacida en China, se crio en Hong Kong y se marchó a los 18 años para asistir a la Universidad de California en Los Ángeles, donde obtuvo títulos en bacteriología y biología molecular. Su trabajo, que fue decisivo para introducir nuevos tratamientos para los pacientes de VIH/SIDA, se utiliza ahora en la lucha contra COVID-19. Falleció el 8 de julio a la edad de 73 años.
(Depto. de Estado/D. Thompson)
El actor Chadwick Boseman protagonizó la innovadora película de superhéroes Black Panther, que batió récords de taquilla en todo el mundo en 2018. Aportó fuerza y dignidad a Pantera Negra como T’Challa, gobernante de un país ficticio de África. Los estudios Marvel estrenarán una segunda parte de Black Panther en 2022, pero en homenaje a Boseman, su papel no será interpretado por otro actor. Anteriormente interpretó a iconos que rompieron barreras como el jugador de béisbol Jackie Robinson en “42” y el juez del Tribunal Supremo Thurgood Marshall en “Marshall”. Falleció el 28 de agosto a la edad de 43 años.
(Depto. de Estado/D. Thompson)
El piloto de pruebas Chuck Yeager se convirtió en 1947 en el primer piloto que se haya confirmado que haya superado la velocidad del sonido en vuelo nivelado. Antes de romper la barrera del sonido, fue un as del vuelo en el Ejército de Estados Unidos durante la Segunda Guerra Mundial, en un momento dado derribó cinco aviones enemigos en una sola misión. Más tarde estableció varios récords de velocidad de vuelo y altitud, y sus hazañas allanaron el camino para la exploración espacial. Al retirarse del ejército como general de brigada, fue inmortalizado en el libro de Tom Wolfe “The Right Stuff” y en una película del mismo nombre. Falleció el 7 de diciembre a la edad de 97 años.
(Depto. de Estado/D. Thompson)
La científica en computación Frances Allen, una de las pocas mujeres en su campo durante los primeros años de la industria de la computación, realizó una investigación pionera que sentó las bases para las actuales aplicaciones eficientes y súper rápidas y otros programas para computadoras, teléfonos inteligentes y sitios web. Durante décadas, publicó documentos históricos sobre la tecnología de compilación, programas informáticos que traducen los programas escritos por personas a un “código” en lenguaje de máquina que las computadoras entienden. En 2006, se convirtió en la primera mujer en ganar el premio A.M. Turing, conocido como el premio Nobel de la Informática. Falleció el 4 de agosto a la edad de 88 años.
(Depto. de Estado/D. Thompson)
El autor e ilustrador Tomie dePaola, cuyos libros infantiles entretuvieron a varias generaciones de lectores, escribió o ilustró más de 270 libros. Entre ellos se encontraba su serie “Strega Nona”, cuyo personaje principal es una bondadosa “abuela bruja” de Calabria (Italia), que utiliza su magia para ayudar a la gente del pueblo. El primer libro de la serie ganó una medalla de Honor Caldecott en 1976 y fue votado como uno de los “100 mejores libros ilustrados” de todos los tiempos en una encuesta de 2012 patrocinada por la publicación académica School Library Journal. Recibió muchos honores por sus contribuciones a la literatura infantil, dePaola falleció el 30 de marzo a la edad de 85 años.
(Depto. de Estado/D. Thompson)
El abogado, banquero de inversiones y economista James Wolfensohn se dio a conocer como defensor de los pobres del mundo, centrándose en el alivio de la pobreza durante su mandato de 1995 a 2005 como presidente del Banco Mundial. También puso de relieve el problema de la corrupción en la esfera de la financiación al desarrollo y llevó a cabo varias otras reformas en el Banco. Años antes, el nacido en Australia Wolfensohn ayudó a que la empresa Chrysler Corporation se recuperara de estar al borde de la quiebra, y mejoró las finanzas de las principales instituciones culturales de Estados Unidos, incluidos el Centro Kennedy y el Carnegie Hall. Falleció el 25 de noviembre a la edad de 86 años.
(Depto. de Estado/D. Thompson)
El pionero del rock ‘n’ roll, Little Richard, que a partir en gran parte de música religiosa (música gospel) y profana (blues) forjó un estilo de rock particular en la década de 1950, fue uno de los primeros artistas negros que cruzaron géneros cuya música atrajo a fans de todas las razas. Nacido Richard Penniman, trajo una energía desinhibida y maníaca a sus actuaciones y desempeñó un papel en la formación de los géneros soul y funk. Influyó en innumerables artistas, entre ellos James Brown y Prince, y fue incluido en el Salón de la Fama del Rock & Roll (en inglés) en 1986. Falleció el 9 de mayo a la edad de 87 años.
(Depto. de Estado/D. Thompson)
El artista conceptual Christo (nombre completo: Christo Vladimirov Javacheff), nacido en Bulgaria, se hizo famoso por sus instalaciones públicas masivas y efímeras en todo el mundo. El artista, que sólo usaba su nombre de pila, pasó décadas envolviendo monumentos y paisajes emblemáticos en tela ondulada, incluyendo el Pont Neuf de París y las islas de la Bahía de Biscayne en Miami. Aunque los proyectos de Christo a menudo provocaban hostilidad en el mundo del arte, su trabajo era popular y se aseguraba de que sus instalaciones (en su mayoría autofinanciadas) fueran gratuitas para el público. Falleció el 31 de mayo a la edad de 84 años.
(La redactora de planta Lenore Adkins contribuyó a esta crónica)