El senador Bob Menéndez y su esposa Nadine se declararon inocentes este lunes ante un tribunal de Nueva York al responder a nuevos cargos de “obstrucción de la justicia”.
"Una vez más, señoría, no culpable", respondió Menéndez después de que el juez Sidney H. Stein le solicitara su declaración en una audiencia de 20 minutos. The Associated Press recordó que Menéndez ya se había declarado inocente de otros cargos en octubre.
Los nuevos cargos aparecen en una acusación reescrita presentada la semana pasada contra el legislador demócrata en el tribunal federal de Manhattan.
El documento de la fiscalía de Manhattan asegura que los exabogados del legislador cubanoamericano declararon que Menéndez no había tenido conocimiento hasta 2022 de los pagos de la hipoteca o del automóvil que dos empresarios habían hecho para su esposa, y que cuando se enteró de los pagos pensó que eran préstamos.
La nueva acusación dice que la pareja "escribió cheques y cartas que caracterizaban falsamente la devolución del dinero del soborno... en un esfuerzo por interferir con la investigación".
Según la imputación, citada por la agencia Associated Press, Menéndez hizo que su abogado dijera falsamente a los fiscales que supervisan la investigación que no sabía que otro de sus socios había ayudado a su esposa a pagar una hipoteca de 23.000 dólares por su casa de Nueva Jersey.
La acusación señala, además, que Nadine Menéndez hizo que su abogado dijera a los fiscales en agosto pasado que el pago de la hipoteca y los fondos proporcionados por Uribe para un Mercedes-Benz eran préstamos, cuando ella sabía que eran sobornos.
El representante demócrata por New Jersey calificó las acusaciones de obstrucción como falsas y dijo que los fiscales quieren obligarlo a "darse por vencido".
"El gobierno sabe desde hace mucho tiempo que me enteré y ayudé a pagar préstamos -no sobornos- que se le habían otorgado a mi esposa", dijo Menéndez en un comunicado hecho público en su momento. "Soy inocente y lo demostraré sin importar cuántos cargos sigan acumulando".
Menéndez y su esposa, Nadine Arslanian Menendez, están acusados de conspirar con tres empresarios para aceptar sobornos en forma de lingotes de oro, dinero en efectivo y un automóvil de lujo, a cambio de la ayuda del senador en proyectos empresariales.
Dos de los tres empresarios con los que supuestamente conspiraron también se declararon inocentes este lunes. Un tercero, José Uribe, hace dos semanas se declaró culpable de los cargos de soborno y aceptó testificar contra los demás en un juicio previsto para el 6 de mayo.
José Uribe, hijo de inmigrantes cubanos, también refutó la acusación de haber violado la Ley de Registro de Agentes Extranjeros, que exige que las personas se registren ante el gobierno de Estados Unidos si actúan como “agentes de un mandante extranjero”, por gestiones realizadas entre enero de 2018 y junio de 2022 cuando, supuestamente, Menéndez “prometió y realizó una serie de actos en nombre de Egipto, incluso en nombre de funcionarios militares y de inteligencia egipcios”.
Las nuevas acusaciones, que forman parte de un total de 18 cargos, están relacionadas con obsequios que, según los fiscales, tanto Menéndez como su esposa recibieron de Uribe.