Un solo inning necesitaron los Guardianes de Cleveland para emboscar al mejor lanzador de la Liga Americana y vencieron a 7-3 a los Tigres de Detroit en el quinto y decisivo juego de la serie divisional.
El zurdo Tarik Skubal, ganador de la Triple Corona del pitcheo en la temporada regular, tenía en un puño a la tanda de Cleveland, hasta que en el quinto se soltaron a batear y fabricaron un racimo de cinco, coronado por un jonrón con bases llenas de Lane Thomas.
Aunque si algo no abunda en el béisbol es la lógica, esta vez sí funcionó para un equipo que dominó la división central de principio a fin y tuvo el segundo mejor récord del joven circuito (92-69), sólo superado por los Yankees de Nueva York (94-68), quienes serán, precisamente, sus rivales en la Serie de Campeonato de la Liga Americana (SCLA).
El manager Stephen Vogt, debutante en el puesto, apeló a todo su cuerpo de relevistas para tratar de asegurar el partido, y la estrategia le dio resultado.
Limitó al abridor zurdo Matthew Boyd a apenas dos innings de trabajo, en los que no permitió libertades, y luego sacó al bullpen entero para tratar de frenar a los Tigres que nunca se rindieron, a pesar de tener una alineación sin estrellas, repleta de figuras desconocidas, verdaderos obreros del béisbol.
Tanto luchó Detroit para tratar de reponerse del jonrón de Thomas, que Vogt tuvo que traer a su estelar cerrador Emmanuel Clase desde el octavo, cuando el juego amenazaba con empatarse.
Clase, líder en rescates en la campaña regular (47), retiró a los seis bateadores que enfrentó, con dos ponches, para asegurar el partido y tomar venganza de lo ocurrido en el segundo juego de la serie, cuando perdió, tras permitir un jonrón de tres carreras en el noveno.
A partir del lunes, Guardianes y Yankees se medirán por el pase a la Serie Mundial.
Será la sexta vez en la historia en que ambas novenas se encuentren en postemporada y la segunda en esta instancia de SCLA.
En series divisionales, los entonces Indios de Cleveland ganaron en 1997 y 2007, mientras que los Yankees le devolvieron el golpe en 2017 y 2022.
En Series de Campeonato, Nueva York se impuso a Cleveland 4-2 en 1998, para luego ganar el Clásico de Octubre.
Los Yankees, con sus 27 coronas de Series Mundiales, buscarán su primer boleto desde 2009, mientras que los Guardianes no van desde 2016, cuando todavía se llamaban Indios y cayeron en siete juegos ante los Cachorros de Chicago.
Cleveland es la franquicia que más tiempo lleva sin ganar el máximo trofeo del béisbol.
Han pasado 75 años desde que lo consiguieron en 1948, y luego perdieron sus siguientes visitas en 1954, 1995, 1997 y 2016.
Son pocos los residentes en esa ciudad que aún recuerdan a aquellos campeones y muchos creen que ya va siendo hora de cambiar la historia.
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