Estados Unidos se viste de rojo, blanco y azul este jueves para celebrar el Día de la Independencia. Millones de personas se reúnen en fiestas, barbacoas y desfiles en conmemoración a una de las fechas más importantes del país: el 4 de julio.

Este día conmemora los acontecimientos de 1776, cuando se adoptó oficialmente la Declaración de Independencia, proclamando la separación de EEUU de Gran Bretaña y dando así nacimiento a la nación.

La festividad ha tomado diferentes significados a lo largo de los años. En sus inicios, algunos colonos celebraron la recién ganada independencia con funerales simulados para el rey británico Jorge III, como una forma de “simbolizar” el fin de la monarquía en EEUU.

Sin embargo, la tradición de realizar una fiesta patriótica se generalizó aún más después de la Guerra de 1812 -según la Biblioteca del Congreso-, en la que EEUU se enfrentó de nuevo a Gran Bretaña.

En 1870, se declaró oficialmente el 4 de julio como feriado federal, y no fue hasta 1941 cuando se determinó otorgar vacaciones pagadas a los empleados del Gobierno este día.

Celebración familiar

A pesar de ser una festividad estadounidense, millones de migrantes en el país se unen a las celebraciones y tradiciones del 4 de julio.

Yudith López, una cubana nacionalizada en EEUU, dijo a la Voz de América que celebrar este día es “rendir tributo al país que nos acogió hace ocho años”.

Junto a su esposo, su hijo y su madre, con quienes vive en Cape Coral, en el estado de Florida, cada año abren espacio para ir a la playa y disfrutar de los fuegos artificiales. “Es un momento muy lindo en el que personas de disímiles orígenes se unen para saludar a esta gran nación”, concluyó López.

El calor protagoniza la fiesta

Los desfiles al aire libre son parte tradicional de las celebraciones del 4 de julio en Estados Unidos. Sin embargo, las altas temperaturas del verano podrían hacer que los ciudadanos reconsideren sus planes para festejar.

Más de 100 millones de personas en todo EEUU están bajo advertencias de calor hasta el domingo, y las ciudades de la costa este se preparaban para temperaturas récord a medida que el domo de calor que causa las peligrosas condiciones, se expande hacia la costa oeste.

Casi el 64 % de los viajeros estadounidenses indican que el aumento de las temperaturas locales los está llevando a buscar lugares de vacaciones con temperaturas más amables, según datos de Booking.com, una página de reservas de viaje.

En ciudades como la capital Washington, donde ocurre el Desfile Nacional del Día de la Independencia, en los días previos a la celebración se registraron temperaturas de hasta 38 grados Celsius, con sensación térmica de más de 40 grados.

Una festividad para viajar

A diferencia de algunos países latinoamericanos, donde los días feriados ocurren con frecuencia, en Estados Unidos apenas existen 11 fechas en las que los trabajadores están libres y los estudiantes no asisten a clase. Por lo tanto, cada festivo es una posibilidad para viajar a otros destinos.

Se anticipa que millones de estadounidenses se están preparando para salir de sus ciudades, lo que representa carreteras muy transitadas, y aeropuertos y estaciones de tren abarrotados.

El club de motor AAA proyecta que unos 70,9 millones de viajeros se dirigirán a destinos localizados a 80 kilómetros o más de sus hogares por el Día de la Independencia, mientras la Administración de Seguridad del Transporte espera examinar a más de 32 millones de personas en los aeropuertos desde este jueves hasta el 8 de julio, un 5,4 % más que las cifras del año pasado.

Expertos recomiendan salir temprano hacia sus destinos para garantizar tener tiempo suficiente de llegada o para pasar por seguridad en los aeropuertos. Además, exhortan a estar atento al clima en los lugares de destino para evitar sorpresas.

[Con información de Reuters y Associated Press]

La administración del presidente Joe Biden sigue abierta al diálogo con el gobierno venezolano, comentó el martes el vocero adjunto del Departamento de Estado, Vedant Patel, después de que el presidente Nicolás Maduro informara que había acordado reiniciar las conversaciones con Estados Unidos.

Patel aclaró que previamente EEUU había dicho que acogía con agrado las discusiones "de buena fe", pero no llegó a confirmar la declaración de Maduro a última hora del lunes de que estaba programada una reunión para los próximos días.

“No voy a entrar en los detalles de nuestros compromisos diplomáticos... Acogemos con agrado el diálogo de buena fe y apoyamos el deseo del pueblo venezolano de elecciones competitivas e inclusivas el 28 de julio. Tenemos claro que el cambio democrático no será fácil “, declaró el portavoz.

Estados Unidos “continuará trabajando con la comunidad internacional y los actores democráticos en Venezuela para apoyar las aspiraciones del pueblo”, añadió. El anuncio del mandatario sudamericano tuvo lugar pocas semanas antes de las elecciones presidenciales del próximo 28 de julio.

El funcionario agregó que sigue siendo cierto que la plena implementación del Acuerdo de Barbados ofrece el mejor camino para restaurar la democracia que los venezolanos merecen y mejorar las condiciones económicas y humanitarias, así como abordar la crisis migratoria.

En octubre de 2023, la oposición venezolana y representantes del gobierno de Maduro firmaron un acuerdo en Barbados en el que las autoridades se comprometieron a facilitar unas elecciones limpias.

El secretario ejecutivo de la Plataforma Unitaria, Omar Barboza, dijo a la prensa que la alianza considera como una señal positiva el anuncio de Maduro y su disposición a dialogar.

Los negociadores de la coalición estarán listos para participar en discusiones bilaterales si se hacen necesarias, para bien del “proceso electoral y por el respeto a las garantías democráticas”, dijo Barboza.

Washington ha expresado su preocupación sobre si Maduro, que aspira a un tercer mandato, cumplirá sus promesas de celebrar elecciones libres y justas. Los gobiernos occidentales desestimaron su reelección de 2018 y la calificaron como una farsa.

Maduro ahora se enfrenta a Edmundo González, un veterano exdiplomático que fue nombrado principal candidato de la oposición después de que la Corte Suprema confirmara la prohibición de la ganadora de las primarias María Corina Machado para ocupar el cargo, una medida condenada por Estados Unidos en ese momento.

Estados Unidos volvió a imponer sanciones petroleras a Venezuela a mediados de abril acusando a Maduro de no cumplir plenamente con las garantías electorales que hizo en acuerdos con la oposición.

Según un acuerdo firmado el lunes por el secretario de Seguridad Nacional, Alejandro Mayorkas, durante su visita a Panamá para acudir a la investidura del nuevo mandatario, José Raúl Mulino, Estados Unidos se hará cargo del costo de los vuelos para repatriar a migrantes irregulares en Panamá, un proceso que se iniciará "lo antes posible".

Eric Jacobstein, funcionario del Departamento de Estado de Estados Unidos para el Hemisferio Occidental, explicó que las deportaciones se aplicarán “sin tener en cuenta la nacionalidad” de los migrantes, y que se revisará “rigurosamente a las personas en riesgo de persecución o de tortura” y que no puedan regresar a su país.

“Estados Unidos ha asignado 6 millones de dólares en apoyo a las iniciativas de Panamá en este programa piloto. Esta inversión destaca nuestro compromiso de asegurar una gestión segura, ordenada y humana, con una fuerte aplicación de la ley”, dijo Jacobstein en una conferencia de prensa virtual.

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Por su parte, el Subsecretario Adjunto Principal de Comunicaciones del Departamento de Seguridad Nacional, Luis Miranda, dijo que los fondos también se usarán en el entrenamiento y desarrollo de capacidades “para fortalecer e institucionalizar procesos seguros y humanos en Panamá”, incluyendo la evaluación de reclamos de asilo.

Miranda señaló que el plan piloto no comprende una nueva Ley Migratoria, sino el apoyo de las regulaciones migratorias ya existentes en Panamá.

“Panamá ya tiene en proceso sus procesos de deportación y esto es una ampliación y capacitación de poderles dar más capacidad de hacer lo que ya están haciendo”, explicó.

“Reconocemos que la situación en el Darién es insostenible y en muchos casos trágica, y esperamos que esta acción disuada a los migrantes de ponerse a sí mismos y a sus familias en el gran riesgo que implica cruzar el Darién”, dijo Marcela Escobari, asistente especial del presidente Joe Biden, en la misma conferencia.

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Los funcionarios aseguraron que se espera comenzar las repatriaciones “lo antes posible”, aunque no dieron fecha. Aún se desconoce cuántos migrantes serán deportados semanalmente.

El Departamento de Estado dijo en un comunicado este martes que la asistencia busca reducir la migración irregular sin precedentes a través de la región del Darién, por la que transitaron más de 520.000 migrantes en 2023.

“La migración irregular es un desafío regional que requiere una respuesta regional”, dijo Mayorkas mientras el presidente de la nación centroamericana prometió cerrar el Tapón del Darién por donde transitan la mayoría de los migrantes en su ruta hacia Estados Unidos.

Diplomáticos cubanos y organizaciones que apuestan por el acercamiento entre Cuba y los Estados Unidos lamentaron el fallecimiento de Wayne S. Smith (1932- 2024), ex jefe de la Sección de Intereses de Estados Unidos en La Habana, quien apostó consistentemente por un acercamiento entre ambos gobiernos y manejó momentos cruciales en la historia de las relaciones de estos países.

Tras su muerte, el canciller cubano Bruno Rodríguez reconoció que Smith “promovió incansablemente una relación respetuosa de EEUU hacia Cuba, los vínculos bilaterales y se opuso al bloqueo". Mientras Lianys Torres, encargada de Negocios de la Embajada de Cuba en Washington manifestó sentir "profundo dolor" por la partida del exdiplomático.

El autor de The Closest of Enemies: A Personal and Diplomatic Account of U.S.-Cuban Relations since 1957 (Los enemigos más cercanos: un relato personal y diplomático de las relaciones entre Estados Unidos y Cuba desde 1957) defendió numerosos reclamos de La Habana como el levantamiento del embargo -una política que consideraba disfuncional- y de las prohibiciones de viajes a Cuba; el encarcelamiento de Luis Posada Carriles; el regreso a la isla de los espías de la Red Avispa, entre otros asuntos. También promovió varias visitas congresionales y de figuras de alto perfil a la isla y otras muchas iniciativas favorables a un acercamiento con el régimen.

Restaurando la diplomacia

EEUU rompió relaciones diplomáticas con Cuba el 3 de enero de 1961, citando una acción injustificada del Gobierno de Cuba que impuso limitaciones a la Misión estadounidense para llevar a cabo sus funciones diplomáticas y consulares normales en la isla. El 1 de septiembre de 1977, Washington estableció una Sección de Intereses en la Embajada de Suiza y ese mismo año, Lyle Franklin Lane sirvió como el primer Jefe de Misión de la Sección de Intereses de los Estados Unidos en La Habana, encabezando el regreso de los diplomáticos estadounidenses a Cuba.

Dos años más tarde Smith, quien había sido funcionario de la representación estadounidense en Cuba en 1957, regresó a la isla nombrado por el presidente Jimmy Carter como principal figura de la misión diplomática. Ocupó esta importante plaza entre 1979 y 1982, un periodo en el que realizó una intensa labor diplomática y gestionó acontecimientos cruciales como el éxodo de Mariel en 1980, cuando 125 mil cubanos llegaron a EEUU; el regreso a la isla de miles de exiliados en los llamados "viajes de la comunidad" en 1978; y la excarcelación de más de tres mil presos políticos, que en su mayoría se asilaron en los Estados Unidos.

A su salida de la isla, Smith se convirtió en una fuente habitual para abordar los asuntos entre Cuba y Estados Unidos. Su opinión contrastaba a menudo con las posturas de algunos grupos de exiliados cubanos y de políticos estadounidenses que apuestan por mantener una política férrea contra el régimen comunista por sus violaciones de los derechos humanos.

En agosto de 2015, Smith fue un invitado de honor a la ceremonia de izamiento de la bandera de Estados Unidos en la Embajada estadounidense en La Habana, cuando la Administración de Barack Obama decretó que se iniciaba una nueva era en las relaciones entre ambos países.

En esa ocasión, el diplomático reconoció en entrevista con Reuters la dimensión de su compromiso con la promoción de las relaciones entre EEUU y Cuba: “He trabajado durante 50 años para lograr lo que sucede hoy, para lograr un diálogo, que simplemente hablemos entre nosotros, así que en ese sentido, siento que he ganado algo. No ha sido una pérdida de tiempo. No ha sido una pérdida de mi vida. Pero, nuevamente, todavía tenemos muchos problemas que resolver".

Además de su experiencia en el Servicio Exterior, tuvo un importante rol académico como profesor de Estudios Latinoamericanos en la Universidad Johns Hopkins e investigador del Centro de Política Internacional.

La defensa del senador demócrata Bob Menéndez en su juicio por soborno comenzó este lunes con el testimonio de su hermana.

Caridad González, de 80 años, salió en defensa de su hermano testificando al comienzo de la presentación de la defensa que no le sorprendió saber que él guardaba dinero en efectivo en casa porque "es una cosa cubana".

González fue llamada por los abogados de Menéndez para respaldar su argumento de que cientos de miles de dólares en efectivo encontrados en la residencia del senador durante una redada en 2022 no eran inusuales para un hombre cuyos padres huyeron de Cuba con sólo el efectivo escondido en su casa.

Ella testificó que todos los que salieron de la isla en las décadas de 1960 y 1970 guardaban dinero en efectivo en casa porque “tenían miedo de perder aquello por lo que trabajaron tan duro porque, en Cuba, te lo quitaban todo”.

Los fiscales dicen que más de 486.000 dólares en efectivo, más de 100.000 dólares en lingotes de oro y un automóvil de lujo encontrados en la casa de Menéndez en Englewood Cliffs, Nueva Jersey, durante la redada de 2022 fueron ganancias de sobornos.

Menéndez se ha declarado inocente de 16 cargos penales, incluidos soborno, fraude, actuación como agente extranjero y obstrucción.

Está siendo juzgado con dos empresarios de Nueva Jersey que se declararon inocentes después de haber sido acusados de pagarle sobornos para obtener favores que les ayudarían en sus actividades comerciales y de inversión. Un tercer empresario se declaró culpable y testificó contra sus coacusados.

La esposa de Menéndez, Nadine, se declaró inocente de los cargos del caso, aunque su juicio se pospuso mientras se recupera de una cirugía de cáncer de seno.

Durante seis semanas en el tribunal federal de Manhattan, la fiscalía presentó a Menéndez como un político codicioso que intentó ayudar a gobiernos extranjeros e interferir en investigaciones criminales sobre asociados que lo sobornaron a él y a su esposa.

"El gobierno no ha probado su caso", dijo Bob Menéndez a los periodistas al salir del tribunal el viernes.

Menéndez, de 70 años, renunció como presidente del Comité de Relaciones Exteriores del Senado después de ser acusado en septiembre, pero se ha resistido a los llamados de sus colegas demócratas para que renuncie al Senado. Se postula para la reelección en las elecciones del 5 de noviembre como independiente.