En plena explosión de la epidemia del coronavirus en China, un funcionario cubano mencionó la semana pasada el interés de Pekín y La Habana por incrementar la afluencia de turistas chinos a la isla.
“Hay un programa conjunto entre los ministerios de Turismo de Cuba y China para fomentar el turismo” chino a la isla, dijo el 22 de enero Reinier Rondón, delegado de Turismo en la provincia de Sancti Spiritus, citado por la agencia china Xinjuá.
“Sabemos que tiene mucho potencial, así que pronto se hará notable la llegada de visitantes chinos aquí”, declaró el funcionario.
Sin embargo, aunque los viajes individuales a otros países siguen siendo permitidos, el gobierno de Xi Jinping acaba de prohibir las excursiones turísticas en grupo al extranjero.
Los primeros casos de neumonía en Wuhan fueron reportados a la Organización Mundial de la Salud (OMS) el 31 de diciembre de 2019.
“El mundo entero debe estar alerta para enfrentar el coronavirus”, dijo el miércoles el director del Programa de Emergencias de la organización, el doctor Michael Ryan, quien elogió la respuesta de China y del mundo a la amenaza.
"Los países deben procurar, principalmente, prevenir el contagio de personas, evitar la transmisión secundaria y la propagación internacional y colaborar con la respuesta internacional mediante la comunicación y la colaboración", indica el Comité de Emergencia del Reglamento Sanitario Internacional acerca del brote del nuevo coronavirus.
Además, subraya, "deberían respetar las recomendaciones de la OMS relativas a los viajes".
En una reunión encabezada el martes en La Habana por el ministro de Salud Pública, Dr. José Ángel Portal Miranda, y el Jefe del Estado Mayor Nacional de la Defensa Civil, Ramón Pardo Guerra, para anunciar cómo enfrenta Cuba la amenaza del coronavirus, no se abordó directamente el tema de la entrada de turistas chinos a Cuba, a juzgar por los reportes oficiales.
“El Comité de Seguridad de la Organización Mundial de la Salud no ha declarado aún a esta enfermedad como una emergencia de salud pública de interés internacional, aunque sí una enfermedad de alto riesgo, por lo que aún no se han establecido medidas restrictivas para prohibir la entrada al país a las personas procedentes de lugares con transmisión de la enfermedad”, reporta el sitio de internet del Ministerio de Salud Pública de Cuba.
Sin embargo, añade el MINSAP, se han extremado las medidas de control sanitario internacional en puertos, aeropuertos y marinas internacionales para contener al mínimo el riesgo de entrada del coronavirus, que los medios oficiales de la isla llaman “la Neumonía de Wuhan”.
El año pasado, el director de Desarrollo del Ministerio de Turismo de Cuba, Michel Bernal, informó que si en 2018 habían visitado la isla 46,000 turistas chinos, el plan era que la cifra llegara a 50,000 en 2019 y que continuara aumentando, según una nota de Radio Habana Cuba.
“Hemos creado un grupo de trabajo en el MINTUR para mejorar esa situación y para eso vamos a ir a China, a sentarnos con los operadores, con las agencias de viaje para promocionar el destino Cuba en China; esa es una de las principales estrategias este año”, dijo, citado también por Xinjuá.
Bernal aseguró entonces erróneamente que China era “el primer mercado emisor de turistas en el mundo”. Ese lugar sigue correspondiéndole a Estados Unidos, seguido precisamente de China, y luego Alemania, Gran Bretaña y Francia, indica la revista especializada hostelsur.com.
En noviembre, su último mes al frente de la cartera de Turismo, el actual primer ministro cubano Manuel Marrero visitó China y designó 2021 como el Año del Intercambio Turístico entre ambos países. La agencia Xinjuá no especifica si la designación contempla también viajes de cubanos a la nación asiática.
Pese a que, según Xinjuá, Marrero dijo entonces que China sería el país invitado de honor a la Feria Internacional de Turismo que Cuba celebrará en Varadero en mayo de este año, el sitio de noticias de la propia feria (fitcuba.com) reprodujo una información de la Agencia Cubana de Noticias según la cual será Rusia, no China, el país invitado de honor.
En octubre, representantes del turoperador chino Ctrip visitaron La Habana para explorar un aumento de sus operaciones en Cuba y, de acuerdo con Prensa Latina, elogiaron “los atractivos cubanos, sobre todo la amabilidad de la gente y las bellezas naturales”.
Desde octubre de 2018, profesores del Instituto Confucio imparten mandarín en la Escuela de Turismo de la Universidad de La Habana, informó Xinjuá el año pasado.
La revista especializada Travelling Scope dio a Cuba “un premio que la reconoce como un destino turístico con mayor potencial” para atraer turistas chinos, reportó en diciembre Prensa Latina.
El coronavirus ha contagiado a estas alturas a más personas que la epidemia de SARS, informa el diario The Washington Post. Mientras que las estadísticas del coronavirus van por más de 6,000 casos confirmados en China, SARS quedó entre 2002 y 2003 por debajo con 5,327 casos.
Varios gobiernos están enfrentando la epidemia con precauciones excepcionales. Australia, por ejemplo, tratará de sacar de la ciudad de Wuhan, el epicentro del coronavirus, a todos los ciudadanos australianos residentes o de visita allí, para ponerlos en cuarentena en la remota isla de Christmas, a más de 1,600 kilómetros de sus costas, reporta The Wall Street Journal.
British Airways, Deutsche Lufthansa y Lion Air, de Indonesia, son las primeras aerolíneas que anuncian la suspensión de vuelos desde y hacia territorio chino.
Solo un 10% de la población china tiene pasaporte, de acuerdo con hosteltur.com. Aun así, dice ese sitio de Internet, en 2025 habrá 150 millones de chinos con pasaporte habilitado para viajar al extranjero.
